סין היא המדינה המוקדמת והנרחבת ביותר בעולם לניצול ושימוש בירקן. ישנם רישומים ושמות רבים בספרים עתיקים, כגון Shuiyu, Yiyu, Peiyu, Xiangyu, Nephrite וכו'. גוש ירקן נפרי טרמוליט שנחשף באתר צ'האי בעיר פוקסין, מחוז ליאונינג, הוא כ-8000 שנים (התקופה הניאוליתית המוקדמת ). זהו כלי הירקן האמיתי המוקדם ביותר הידוע בעולם עד כה. הירקן המפורסם ביותר בסין הוא Hotan Jade בשינג'יאנג, שיחד עם דושאן ג'ייד במחוז הנאן, Xiuyan Jade במחוז ליאונינג ו-Lantian Jade במחוז שאאנשי, נקראים ארבעת הירקנים המפורסמים בסין.
ירקן הוא סוג אצילי של עפרה. הירקן עשיר ביסודות קורט שונים, כגון אבץ, ברזל, נחושת, מנגן, מגנזיום, קובלט, סלניום, כרום, טיטניום, ליתיום, סידן, אשלגן, נתרן וכו'. הקישוט של הירקן יכול לחסל את הלב הנמרץ, את הצבע. של ירקן יכול לשמח את הלב המשעמם, והטוהר של ירקן יכול לטהר את הלב המלוכלך. לכן, ג'נטלמן אוהב ירקן ומקווה למצוא הילה טבעית בירקן. ליופי של הירקן, הצבע חיובי והלחות טהורה. כך גם לגבי אבנים יקרות. ערכו אינו תלוי לחלוטין בהרכב, צבע, מרקם, גילוף הוא לרוב ערכו.
בגמולוגיה המערבית, ירקן נקרא באנגלית Jade, שמקורו בפולשים ספרדים. הם קראו לירקן שנבזז ממקסיקו Pieda be ajade, וירקן היא המילה האחרונה של המילה.
